Mục lục

Huơng mù u, Lời người viết

    Chuyện tình trong quyển tiểu thuyết này là một chuyện tình có thật. Tôi chỉ là một kẻ may mắn được người trong cuộc kể lại. Theo lời yêu cầu của người kể tôi đã giữ kín câu chuyện tình gần bốn mươi năm. Tuy nhiên những lúc gần đây tôi cảm thấy như có điều gì thúc bách tôi phải viết về chuyện tình này. Đêm đêm nằm trăn trở tôi nghe như có tiếng người thì thầm thúc hối tôi viết lên chuyện tình của một người con gái bị kẹt trong vùng giải phóng rồi trở thành nạn nhân của những con người mang danh giải phóng. Họ đã giải phóng người bằng cách giết chết người: một người con gái hiền lành và vô tội. Con đường giải phóng của họ được trải bằng xương trắng máu hồng; bằng tánh mạng của những người vô tội như cô gái trong chuyện tình này.

Để giữ phần nào lời hứa với người trong cuộc tôi đã thay đổi địa danh và tên tuổi của các nhân vật nhưng tình tiết được tôi cố gắng giữ nguyên tới mức độ có thể làm được. Riêng những lời đối thoại vì trải qua thời gian bốn mươi năm tôi đã quên một ít và đôi khi phải tiểu thuyết hóa để làm sống lại một chuyện tình mong manh tới mức chưa vui xum họp đã sầu ly tan.

Hai nhân vật chính. một người đã xương tàn cốt rụi, còn một người không biết còn sống hay đã chết, ở đâu, đang làm gì. Tôi chỉ xin là người đó nếu đọc được chuyện tình tôi đã viết, hãy tha thứ cho tôi không giữ tròn lời hứa. Hoặc như người đó đã chết,tôi chắc anh cũng mỉm cười mãn nguyện khi có người viết để tôn vinh tình yêu của anh, khóc thương cho số phận bọt bèo của người con gái mà anh yêu thương suốt đời. Nếu như anh chết, tôi nghĩ anh cũng đang tìm kiếm chị để tiếp nối cuộc tình đứt đoạn ở một nơi nào đó không có hận thù mà chỉ có yêu thương.

Cuối cùng tôi cầu chúc cho anh chị đạt được điều mong ước, nắm tay nhau đi vào thế giới diễm tuyệt của tình yêu miên viễn và hằng cửu.

Huơng mù u, Chương 1

Chuyện tình trong quyển tiểu thuyết này là một chuyện tình có thật. Tôi chỉ là một kẻ may mắn được người trong cuộc kể lại....
1-
      Chiếc xe đò cũ kỹ chậm chạp rời bến. Tiếng người cười nói ồn ào xen lẫn trong tiếng gà vịt kêu quang quác khiến cho người con trai cảm thấy khó chịu mặc dù anh không lạ lùng gì về các chuyến xe đò từ tỉnh lỵ chạy nối các vùng làng mạc lân cận. Băng ghế có ba người mà lơ xe lại nhét thêm một người nữa thành ra chật như nêm. Xe chạy dọc theo bờ hồ Trúc Bạch. Hai bên đường cây phượng nở hoa đỏ rực. Khu sở thú bỏ hoang chỉ còn mấy chuồng nuôi thú vắng lạnh. Những cây trứng cá già cỗi khẳng khiu. Khung cảnh của tỉnh lỵó thay đổi cũng rất ít khiến cho anh còn nhận ra được một vài địa điểm quen thuộc của thành phố cũ.
Xe quẹo trái khi gặp ngã ba. Con đường nối liền tỉnh lỵ Bến Tre-Giồng Trôm-Ba Tri một đoạn được tráng nhựa khá phẳng phiu và sạch sẻ. Nhà cửa san sát. Nhà lá có. Nhà tôn có. Thỉnh thoảng mới có một ngôi nhà ngói khang trang nằm khuất trong vườn cây ăn trái xum xê. Xe lại dừng để đón khách. Một cô gái tay trái ôm chiếc cặp học trò còn tay phải xách thêm chiếc va ly nặng trĩu. Cô gái ngó dáo dác tìm chỗ ngồi tuy nhiên xe chật cứng không còn một chỗ trống. Nhìn cô gái người con trai nói nhỏ:
- Chị ngồi vào chỗ của tôi...
Người con trai đứng lên nhường chỗ cho cô gái. Thấy nàng còn do dự anh tiếp:
- Tôi đàn ông thanh niên đứng cũng không sao...
- Cám ơn anh...
Lí nhí trong miệng ba chữ cô gái ngồi xuống chỗ của người con trai. Nhìn cái huy hiệu " Trường Trung Học Phan Thanh Giản " thêu trên ngực áo bà ba trắng của cô gái anh hỏi:
- Chắc chị về nghỉ hè...
Cô gái mỉm cười gật đầu thay cho câu trả lời. Nàng có vẻ hơi e ngại và thẹn thùng khi phải nói chuyện với người lạ. nhất là một người con trai trên một chuyến xe đông người. Thấy thế người con trai cũng không hỏi gì thêm. Xe bắt đầu chạy nhanh rồi dừng lại khi tới Kinh Giẹt Sậy. Mọi người phải đi bộ xuống phà trong lúc chiếc xe đò lắc lư và ngã nghiêng trên con đường gồ ghề đầy đá cục và ổ gà. Con kinh hẹp và nước chảy xiết. Nó là thủy lộ nối liền sông Bến Tre với sông Ba Lai và sông Mỹ Tho. Sông Bến Tre là một chi nhánh của sông Hàm Luông cho nên dân chúng ở đây mới gọi nó là con kinh nối ba dòng sông lớn. Mới bốn năm mà quang cảnh có khá nhiều đổi thay. Những cây dừa cao gãy ngọn vì bom đạn. Đồn bót được dựng lên. Hàng rào kẻm gai giăng mắc khắp nơi.
Hành khách lại leo lên xe. Từ Kinh Giẹt Sậy về tới Mỹ Lồng đường vắng vẻ nên chiếc xe đò chạy nhanh hơn. Thấy người con trai lắc lư theo nhịp ngã nghiêng của chiếc xe đò vì một tay ôm cây đàn còn một tay bám lấy tay vịn, cô gái nhỏ nhẹ:
- Anh ngồi xuống đây đi để tôi đứng cho?
Người con trai lắc đầu cười:
- Chị đừng lo tôi đứng được. Tôi đứng quen rồi...
Cô gái mỉm cười như không tin vào lời nói của người con trai.
- Hay là anh đưa cây đàn cho tôi cầm cho...
Trao cây đàn cho cô gái người con trai cười.
- Tôi ở Sài Gòn đứng xe bus mỗi ngày...
Ánh mắt long lanh của cô gái sáng lên một vẻ gì là lạ.
- Anh đàn hay lắm phải không?
- Tôi đàn ẹ lắm... Tôi học lóm từ một người bạn. Chị thích nhạc không?
- Thích... Tôi cũng như anh học đàn từ một người bạn...
Người con trai cúi nhìn chăm chú vào hai bàn tay của cô gái.
- Anh nhìn gì vậy?
- Tôi nhìn hai bàn tay của chị. Thằng bạn tôi nói muốn biết người con gái nào đàn hay cứ nhìn vào bàn tay của họ...
Cười thành tiếng ngắn cô gái dấu hai bàn tay của mình ra sau lưng. Người con trai nhìn vào ngực áo bà ba trắng của cô gái:
- Chị học trường Phan Thanh Giản?
Cô gái cười gật đầu như xác nhận.
- Chị học lớp mấy?
Dường như không để ý tới câu hỏi cộc lốc và không được lịch sự cho lắm của người con trai cô gái vui vẻ và nhã nhặn trả lời.
- Dạ... Đệ ngũ...
- Tôi học đệ tứ... Tôi vừaxong?
- Anh đậu hạng bình thứ?
- Sao chị biết...?
- Tôi biết anh là học trò thông minh và chịu khó gạo bài...
- Cám ơn chị... Chị mấy tuổi?
Lần thứ nhì cô gái không tỏ vẻ phật lòng về câu hỏi có vẻ điều tra của người con trai. Cô ta cười thành tiếng ngắn. Giọng nói của cô ta cũng vui hơn và nhuốm chút tinh nghịch.
- Anh thông minh hơn tôi... Mười sáu mà anh đã xong trung học còn tôi mười sáu mà học đệ ngũ... Anh sanh nhằm tháng mấy?
Hoài cười nhìn cô gái:
- Tháng hai...
- Tôi sinh tháng giêng... Tôi lớn hơn anh một tháng... Chị à nghe...
Hoài cười vì ba chữ "chị à nghe" của cô gái.
- Ngày xưa tôi cũng học ở trường Phan Thanh Giản. Tôi học tiểu học rồi sau đó gia đình dời lên Sài Gòn... " Chị " biết Cầu Cá Lóc không?
Người con trai nhấn mạnh ở chữ " chị " khiến cho cô gái cười thành tiếng.
- Biết chứ... Quê của anh ở đâu?
Hoài khom người nhìn ra bên phải con đường. Hàng dừa lã ngọn. Mạ xanh um. Mấy thân cây me già khẳng khiu.
- Sắp tới Mỹ Lồng phải không chị?
Cô gái gật đầu. Người con trai nói tiếp.
- Quê của tôi ở Châu Bình...
Cô học trò tỉnh lỵ Bến Tre mỉm cười. Ánh mắt của nàng sáng lên vẻ vui mừng song người con trai không thấy được vì mải mê ngắm cảnh đồng quê. Xe dừng lại. Một người đàn bà luống tuổi ngồi cạnh cô gái xuống xe.
- Tôi trả lại chỗ cho anh...
Xích vào phía trong nhường cho người con trai ngồi xuống cô gái nói nhỏ.
- Tôi cũng ở Châu Bình...
Người con trai liếc cô gái.
- Chắc chị biết bà ngoại của tôi?
- Bà ngoại của anh tên gì?
- Bà hai Quận...
Cô gái cười. Tiếng cười của nàng như tiếng reo vui.
- Tôi biết bà ngoại của anh... Nhà tôi...
Cô gái dừng lại. Hoài quay nhìn cô gái. Dường như biết người ngồi bên cạnh đang nhìn mình cô gái cúi mặt xuống. Hoài thấy được làn da trắng mịn với mấy chiếc lông măng. Chiếc mũi cao và thẳng, đôi môi mỏng mím lại như cố gắng không nói hay không cười khi biết mình đang bị người khác chiếu tướng.
- Chắc nhà chị gần nhà bà ngoại tôi?
- Dạ... Không xa lắm...
Xe dừng khi tới làng Lương Qưới. Thấy người con trai đứng lên cô gái cười.
- Anh xuống đây hả?
Người con trai gật đầu.
- Anh xuống Lương Qưới đón xe lôi đi Châu Thới rồi đi bộ về Châu Bình cũng được. Anh còn nhớ đường không?
- Tôi nhớ mài mại... Hỏi thăm người ta chắc cũng ra...
- Thôi để tôi đi với anh... Tôi biết đường...
- Cám ơn chị... Chị để tôi xách cái va ly...
Chiếc xe đò chạy đi. Hai người bước qua bến xe lôi bên kia đường.
- Cô cậu đi đâu?
- Tụi tôi đi Châu Bình
- Tui chạy tới Châu Thới rồi cô cậu chịu khó đi bộ về Châu Bình...
Cô gái cùng người con trai leo lên xe lôi.
- Anh lên Sài Gòn bao lâu rồi?
- Bốn năm... Nhưng trước khi lên Sài Gòn gia đình tôi dọn lên tỉnh...
Cô gái cười nhỏ:
- Con gái nhà quê như tôi đi học trễ lắm...
- Chị đâu có nhà quê...
Cô gái quay mặt nhìn.
- Sao anh biết?
- Tôi đâu có thấy nét nhà quê của chị... Tôi cũng không ngữi được mùi nhà quê của chị...
Cô gái cười thành tiếng. Làn da mặt của nàng hồng lên vì câu nói bạo của người con trai sống ở Sài Gòn.
- Tôi tên Hoài...
- Tiên Sa... Tên của tôi là Lê Thị Tiên Sa...
- Tên của Tiên Sa ngộ lắm... lạ lắm... Hoài đọc sách có nói tới một địa danh tên là Tiên Sa ở Đà Nẳng...
- Hoài thích đọc sách lắm hả?
- Hoài mê đọc sách và ghiền âm nhạc... Tiên Sa thích đọc sách và đàn hát không?
- Thích lắm nhưng không có tiền mua... Nhà Tiên Sa nghèo lắm...
Nhìn cô gái làng Châu Bình Hoài thấy ánh mắt của nàng long lanh.
- Bà ngoại Hoài có nhiều sách lắm... Hoài sẽ đưa cho Tiên Sa đọc...
- Tiên Sa thích tiểu thuyết của Tự Lực Văn Đoàn...
- Tiên Sa biết nhà bà ngoại của Hoài không?
- Biết... Nhà bà ngoại của Hoài lớn lắm. Nó có hai cây me cao...
Chiếc xe lôi quẹo cua thật gắt khiến cho Tiên Sa hầu như ngã vào người của Hoài. Cô gái đỏ mặt vì sự đụng chạm thân thể với người con trai mà nàng mới quen trên chuyến xe đò cách đây hai ba tiếng đồng hồ.
- Tới rồi...
Tiên Sa nói trổng khi thấy chiếc xe lôi ngừng trước cây cầu ván bắc qua con rạch nhỏ. Hai người xuống xe. Thấy Tiên Sa móc bóp Hoài đưa tờ giấy hai chục đồng cho ông đạp xe lôi.
- Tôi trả luôn cho cô này...
- Để Tiên Sa đưa tiền lại cho Hoài...
Hoài cười khoát tay.
- Đó là tiền công Tiên Sa dẫn đường cho Hoài. Tiên Sa để Hoài xách chiếc va ly cho...
Hoài nhấc chiếc va ly.
- Tiên Sa đựng gì mà nặng vậy?
- Đâu có gì... Trà cho ba má và bà ngoại. Kẹo bánh cho đứa em gái. Quần áo và sách vở của Tiên Sa...
- Nếu không có Hoài mang phụ thời Tiên Sa phải làm sao?
- Tiên Sa gởi ở nhà người quen rồi mai chèo ghe lên lấy về...
Nói xong Tiên Sa giơ tay chỉ ngôi nhà ngói nằm ở sau lưng. Hai người chậm bước trên con đường đất hai bên cỏ mọc cao gần tới ngực.
- Hoài còn nhớ đường về nhà bà ngoại không?
- Không nhớ rõ lắm...
- Nếu không có Tiên Sa đi cùng thời Hoài phải làm sao?
Hoài hơi mỉm cười khi nghe Tiên Sa hỏi bằng cách lập lại câu hỏi của mình.
- Hoài tới ngôi nhà ngói đó ngủ một đêm chờ tới sáng mai Tiên Sa chèo ghe lên đón Hoài về...
Tiên Sa cười. Hoài nhận thấy tiếng cười của nàng thật ấm dịu.
- Ê... bắt chước người ta... lêu lêu mắc cở...
- Hoài thích được nói chuyện với Tiên Sa... Thích có một người bạn như Tiên Sa...
- Tại sao Hoài lại về nghỉ hè ở đây...
- Hoài thương bà ngoại... Bốn năm rồi không có gặp bà ngoại...
- Bà ngoại của Hoài hiền lành và tử tế lắm... Trong làng ai cũng thương bà Hai... Thỉnh thoảng bà mang xuống cho ba của Tiên Sa hộp trà hay bánh kẹo... Tiên Sa cũng mến bà ngoại của Hoài...
Tiên Sa ngừng nơi ngã ba.
- Mình đi đường nào hả Tiên Sa?
Tiên Sa giơ tay chỉ con đường đất trong lúc cởi đôi guốc.
- Hoài không cởi giày à... Đi giày khó qua cầu khỉ lắm...
Hoài hơi do dự rồi cuối cùng cởi giày. Con đường đất hẹp nên hai người không đi song song được. Tiên Sa đi trước dẫn đường còn Hoài đi sau.
- Hoài qua cầu được không?
- Chắc được... Hoài không muốn cây đàn bị ướt...
Đeo cây đàn vào lưng Hoài cười gượng và ngần ngừ nhìn cây cầu nhỏ. Gọi là cầu nhưng thực ra chỉ là nửa thân cây dừa bắt ngang qua con rạch rộng.
- Để Tiên Sa dẫn Hoài qua cầu...
Tiên Sa đưa tay ra đằng sau cho Hoài nắm. Người con trai mười sáu tuổi sống ở Sài Gòn cảm thấy chút giao động và run rẩy trong lòng khi nắm lấy bàn tay mềm mại, ấm êm của cô học trò tỉnh lỵ. Hai người đi thật chậm qua cầường về nhà bà ngoại của Hoài xa hơn hai cây số nhưng có rất nhiều cầu. Mỗi lần như vậy Hoài lại được Tiên Sa nắm tay dắt qua cầu.
- Tới nhà bà ngoại của Hoài rồi...
Tiên Sa đưa tay chỉ cây me cao vượt khỏi hàng dừa xanh. Lát sau Tiên Sa dừng trước con đường đất nhỏ dẫn vào ngôi nhà ngói mái đỏ ối.
- Nhà bà ngoại của Hoài đó... Hôm nào rảnh Hoài xuống nhà Tiên Sa chơi...
Hoài cười gật đầu trao chiếc va ly cho Tiên Sa. Đứng nhìn theo vóc dáng mảnh khảnh của Tiên Sa bước thoăn thoắt trên chiếc cầu xong Hoài mới bước đi. Anh nghe có tiếng chó sủa rồi giọng nói của bà ngoại

Huơng mù u, Chương 2

Gấp cuốn Tiểu Thuyết Thứ Bảy lại Hoài bước ra sân. Trời xế chiều. Nắng dọi xuống hàng cây mãng cầu dọc theo bờ ao. Những trái mãng cầu xiêm da bóng lưỡng và hơi ửng màu vàng. Điều đó chứng tỏ nó sắp chín. Ngoại đã dạy cho Hoài biết cách để nhận ra mãng cầu hay vài loại trái cây sắp sửa tới lúc già hay chín trên cây. Tiếng chim dòng dọc kêu sau nhà hoà với tiếng chim trao trảo tạo thành âm thanh chát chúa. Tiếng con chim cu gáy trên ngọn dừa lão buồn da diết. Hoài nhớ tới Tiên Sa. Lúc giã từ Hoài quên không hỏi nhà của cô gái ở đâu mà Tiên Sa cũng quên không chỉ nhà. Muốn biết nhà của Tiên Sa Hoài phải hỏi bà ngoại của mình. Ngẫm nghĩ giây lát Hoài đi ra sau vườn.

- Ngoại... Ngoại biết cô gái nào ở làng mình tên Tiên Sa không?

Nghĩ ngợi giây lát ngoại lắc đầu:

- Trong làng không có ai tên Tiên Sa. Nó có đi học không?

- Dạ có... Tiên Sa đi học ở Bến Tre. Ngoại biết không?

- Như vậy chỉ có nhà bà Tám Bá thôi. Ngoại nghe tụi nhỏ nói bả có đứa cháu ngoại đi học ở trên tỉnh...

- Nhà của bà Tám Bá ở đâu hả ngoại?

- Con đi ra hướng chợ cách nhà mình năm căn... Con hỏi chi vậy?

Hoài cười không trả lời. Bà ngoại điểm mặt cháu:

- Con quen với nó hả. Mới nứt mắt là đã theo gái rồi. Ngoại nghe nói con nhỏ đó ngộ lắm. Con gái Châu Bình này có mỗi mình nó đẹp, nết na mà học giỏi nữa... Có gì ngoại làm mai cho...

Hoài cười lớn chạy vụt đi. Lên nhà trước anh chọn hai cuốn Bướm Trắng của Khái Hưng và Tố Tâm của Song An Hoàng Ngọc Phách. Nhìn bóng mình trong gương Hoài chải lại mái tóc dài, mặc chiếc áo sơ mi với chiếc quần kaki màu xanh xong xỏ vội đôi giày bata. Đi ngang qua cây mãng cầu Hoài bẻ một trái lớn nhất và già nhất. Ngắm nghía trái mãng cầu da bóng và vàng ươm Hoài nghĩ Tiên Sa sẽ thích lắm.

Đường từ nhà ngoại tới nhà Tiên Sa qua ba cây cầu khỉ. Hoài phải thật cẩn thận khi qua cầu vì không muốn hai cuốn tiểu thuyết và quần áo bị ướt khi gặp Tiên Sa. Căn nhà thứ năm là một căn nhà khá rộng. Mái lợp lá vách bằng ván nên không được khang trang như nhà của ngoại. Thở hơi dài Hoài đi vào chiếc sân rộng. Có tiếng chó sủa rồi có tiếng nói của một bà lão vang lên:

- Bông... Mày coi có ai lạ hôn mà chó sủa vậy...

- Dạ... Chắc có ai ghé nhà mình mà ngoại...

Một đứa bé gái trạc mười ba, mười bốn tuổi mặc áo bà ba đen, quần đen và đi chân đất bước ra. Thấy Hoài nó hơi khựng lại.

- Ngoại... Ngoại ra đây coi... Có anh nào lạ lắm... Ảnh ăn mặc bảnh lắm ngoại. Ảnh mặc quần tây mà lại mang giày nữa ngoại...

Hoài muốn cười mà không dám cười. Một bà lão mà Hoài đoán chừng là bà ngoại của Tiên Sa bước ra.

- Cậu kiếm ai vậy cậu?

- Dạ thưa bà cháu kiếm cô Tiên Sa. Cháu là bạn của cô Tiên Sa...

- Tiên Sa... Tiên Sa nào vậy cậu... Nhà tôi hổng có đứa nào tên Tiên Sa. Chắc cậu lầm nhà rồi...

Hoài hơi bối rối khi nghe bà lão nói. Đứa bé gái tên Bông chợt lên tiếng:

- Ngoại... Tiên Sa là chị hai đó... Chị hai đi học lấy tên Tiên Sa...

Hoài mừng rỡ khi nghe đứa bé gái nói.

- Thưa bà cháu là cháu ngoại của bà Hai Quận. Cháu quen với cô Tiên Sa...

- À... Vậy cậu đây là cháu ngoại của bà Hai. Cũng là chòm xóm với nhau mà tôi hổng có biết. Cậu có phải là con của cô ba?

- Dạ thưa bà... Cháu là con của cô ba...

- Cậu ngồi chơi. Bông mày chạy ra gọi con hai nói có cậ

- Cậu tên gì vậy cậu?

- Dạ cháu tên Hoài

- Ừ nói có cậu Hoài tới chơi. Mày chạy cho lẹ nghe. Nó ở tuốt ngoài vườn lận...

Đứa bé chạy đi. Hoài liếc nhanh căn nhà. Đúng như lời Tiên Sa nói. Nhà lá vách ván. Gian trước hai bên phải trái bày hai bộ ván bằng cây. Chính giữa là cái bàn cũ với mấy cái ghế đẩu. Mặt trời dọi xuyên qua vách lá thành từng đốm nắng trên nền đất.

- Cậu ở đâu vậy cậu?

- Dạ cháu ở Sài Gòn

- Tôi có nghe con hai nói Sài Gòn mà hổng có biết ở đâu...

- Dạ thưa bà xa lắm... Phải đi gần một ngày mới tới

- Cô ba mạnh hả cậu. Lâu lắm rồi tôi hổng có gặp cô ba. Từ ngày cổ lấy chồng xa... Tôi chưa thấy ai đẹp như cô ba. Cổ đẹp mà lại học giỏi. Làng nầy hồi Tây bố nhờ có cổ mà tụi nó hổng có phá phách gì hết trơn hết trọi. Cổ gặp mấy thằng Tây cổ xổ tiếng Tây rôm rốp...

Hoài mỉm cười khi nghe bà ngoại Tiên Sa khen má của mình. Có tiếng nói loáng thoáng rồi Tiên Sa hiện ra. Hoài nhìn sửng. Trước mặt mình là một cô thôn nữ với chiếc áo bà ba màu nâu, chiếc quần đen, nón lá và chiếc khăn rằn quàng trên cổ.

- Hoài tới lâu chưa?

Tiên Sa cởi chiếc nón lá và chiếc khăn rằn đặt lên bộ ván. Hoài mỉm cười:

- Hoài tới cũng không lâu lắm. Hỏi bà ngoại mới biết nhà của Tiên Sa...

Đưa cho Tiên Sa hai cuốn tiểu thuyết và trái mãng cầu Hoài cười:

- May mà không lọt cầu...

Tiên Sa cười nhẹ. Dường như nàng vẫn còn e dè khi nói chuyện với Hoài trong lúc có mặt bà ngoại.

- Tiên Sa làm gì ngoài vườn vậy?

- Làm cỏ...

Hoài gật gù:

- Hoài biết làm cỏ... Cỏ tranh chứ gì...

Tiên Sa nheo mắt nhìn Hoài như không tin người bạn trai sống nơi thị thành lại biết làm cỏ...

- Hoài uống nước nghe... Tiên Sa chặt dừa xiêm cho Hoài uống nghe...

Hoài lắc đầu.

- Hoài không khát... Hoài chỉ muốn theo Tiên Sa ra vườn để làm cỏ...

- Chắc hôn... Hay là làm một chút rồi la đau tay... Đâu xè tay ra cho Tiên Sa coi...

Hoài xoè bàn tay mặt ra. Tiên Sa xì nhẹ:

- Tay thư sinh này mà đòi làm cỏ... Hoài biết hai câu ca dao " Ai ơi chớ lấy học trò... Dài lưng tốn vải ăn no lại nằm " chứ...

- Ừ thì Hoài xem Tiên Sa làm cỏ...

- Ngoại... Con dẫn Hoài ra vườn làm cỏ rồi về sớm nấu cơm...

- Ừ đi lẹ lên... Tao biểu con Bông nó vo gạo trước...

Khu vườn dừa sáng dưới ánh mặt trời của buổi xế chiều.

- Bộ Tiên Sa làm cỏ mỗi ngày sao mà vườn sạch trơn vậy...

- Ba má của Tiên Sa làm đó... Tiên Sa chỉ phụ thôi...

Chỉ vào bờ dừa Tiên Sa cười nhìn Hoài:

- Mai mốt còn phải bồi vườn nữa... Hoài biết bồi vườn không?

- Biết chứ... Mình móc đất dưới mương quăng lên bờ dừa chứ gì...

- Giỏi... Mai mốt Tiên Sa rủ Hoài đi bồi vườn...

Ba má của Tiên Sa ngạc nhiên lẫn vui mừng khi biết về gốc gác của Hoài. Cả hai luôn miệng hỏi thăm về má của anh, về cuộc sống trên Sài Gòn.

- Hai... Tối rồi con về nấu cơm đi con... Nấu thêm cơm và kho cá kho mời cậu Hoài ăn cơm...

Tiên Sa và Hoài bước trên con đường mòn trong khu vườn dừa.

- Cám ơn Hoài tới thăm Tiên Sa... Còn cho mãng cầu nữa...

- Có gì đâu mà Tiên Sa cám ơn. Hoài ở đây không có ai nói chuyện buồn lắm... Hoài cám ơn Tiên Sa mới đúng...

Cô thôn nữ của làng Châu Bình quay nhìn Hoài và bắt gặp người bạn trai cũng đang nhìn mình. Hai người im lặng nhìn nhau rồi Tiên Sa cúi mặt xuống. Hoài chỉ thấy miệng của cô bạn gái hơi nhếch lên mà anh đoán đó là nụ cười.

- Hoài muốn làm bạn với Tiên Sa không?

- Muốn...

- Bạn à nghe... chứ không có gì khác hơn à nghe...

- Ừ... Bộ Tiên Sa muốn gì khác hơn à...

- Hông...

Tiên Sa nói trong tiếng cười khiến cho Hoài cũng cười theo.

- Hoài đi lẹ lên... Hai đứa mình phải về nấu cơm không má rầy chết...

Hoài mỉm cười thầm cám ơn chữ " mình " mà Tiên Sa nói. Nó cho anh biết là cô gái đã chấp nhận hai người là bạn với nhau.

Bữa cơm thật đạm bạc. Rau luộc với cá kho. Hoài chỉ ăn có một chén cơm xong buông đủa.

- Hoài ăn ít vậy? Hay là đồ ăn không ngon?

Hoài cười nói với Tiên Sa:

- Tại Hoài quen như vậy rồi. Ở Sài gòn người ta không ăn nhiều một lần mà ăn nhiều lần. Hàng quán mở cửa tới mười một giờ đêm...

- Ở quê xụp tối là lên giường rồi... Ở ngoài muỗi cắn...

Hoài cười: Bởi vậy bà ngoại cứ rầy Hoài thức khuya... Một hai giờ sáng còn đốt đèn đọc tiểu thuyết...

Nhìn ra ngoài khoảnh sân rộng Hoài nói với Tiên Sa:

- Đêm nay trăng sáng chắc đẹp lắm...

Tiên Sa hiểu ý của người bạn trai tuy nhiên nàng lặng thinh. Nàng ngại chòm xóm dị nghị. Chuyện nàng có bạn trai đã là một chuyện có thể thành đề tài bàn tán của mọi người. Mặc dù Hoài không phải là người xa lạ gì với dân làng nhưng vẫn không là người sống ở đây. Cơm nước dọn dẹp xong Tiên Sa rủ Hoài ra sân sau nói chuyện. Hai người ngồi đối diện với nhau.

- Hoài thích ở nhà quê không?

- Thích nhưng mà đôi khi cũng buồn...

Tiên Sa gật đầu:

- Riét rồi cũng quen... Tiên Sa đi học ở tỉnh cũng vui mà đôi khi cũng nhớ nhà. Ở tỉnh ban đêm mấy đứa bạn rủ nhau ra bờ hồ ăn cà rem, ăn kem tán dóc rồi khuya về nấu cháo trắng ăn với nước mắm kho quẹt... Ba tháng hè về nhà phải làm lụng cực khổ thành ra nhớ bạn bè...

Tiên Sa thở dài.

- Mấy hè trước Tiên Sa về nhà thui thủi một mình vì mấy nhỏ bạn cùng tuổi lấy chồng hết trơn. Không có ai trò chuyện, vui chơi và tâm tình với mình...

Nhìn Hoài đăm đăm giây lát Tiên Sa cười:

- Hè này may gặp Hoài, có Hoài...

- Hoài cũng vậy... Nếu không gặp Tiên Sa chắc Hoài trở lại Sài Gòn sớm hơn...

- Chừng nào Hoài mới trở lại Sài Gòn?

- Chừng nào Tiên Sa mới lên Bến Tre?

Tiên Sa bật cười khi nghe Hoài hỏi lại mình.

- Hổng biết...

- Hoài cũng không biết. Hoài chỉ sửa soạn sẵn chờ Tiên Sa đi ngang qua nhà là theo Tiên Sa đi về Sài Gòn... Tiên Sa thích lên Sài Gòn chơi không

- Thích nhưng tiền đâu mà đi...

Hoài thở dài:

- Mai mốt có tiền Hoài xuống Bến Tre đón Tiên Sa lên Sài Gòn chơi...

- Má Hoài có chịu cho Tiên Sa ở không?

- Chịu chứ... Má hiền và cưng con lắm...

Mặt trời từ từ xuống. Tiên Sa đốt vỏ dừa để xua muỗi. Hai đứa vừa đập muỗi vừa nói chuyện cho tới khi trăng lên Tiên Sa mới đốt đuốc đi với Bông đưa Hoài về nhà.

Huơng mù u, Chương 3

       Đang nằm đọc tiểu thuyết Hoài nghe có tiếng ai nói chuyện loáng thoáng với bà ngoại ngoài sân sau.

- Dạ... Bà Hai...

- Con Hai đó hả... Con dạo này lớn đại trông ngộ hết sức...

- Dạ...

- Con kiếm thằng Hoài hả con...?

- Dạ... Anh Hoài có nhà không bà Hai?

- Có... Chắc nó đang đọc sách. Thằng đó nó mê sách không thua gì mê con gái...

Hoài nghe có tiếng con gái mà anh đoán là Tiên Sa cười ròn tan.

- Dạ... Chắc ảnh hư lắm hả bà Hai?

- Coi vậy chứ nó tình nghĩa lắm con à... Khi nào rảnh là nó về thăm bà... Có nó cũng vui cửa vui nhà... Hai bà cháu hủ hỉ với nhau...

Tiên Sa quay lại khi nghe tiếng tằng hắng của Hoài vang lên sau lưng.

- Hoài nghe chưa... Ngoại nói Hoài hư lắm...

- Tiên Sa xạo... Hoài đâu có nghe ngoại nói. Con đâu có hư hả ngoại?

Bà ngoại xoa đầu cháu.

- Hông... Con hổng có hư... Hai đứa bây coi bộ đẹp đôi dữ... Con Hai chịu hôn bà làm mai cho...

Hoài cười lớn còn Tiên Sa mặt đỏ au vì mắc cỡ. Nàng lí nhí trong miệng.

- Dạ... Con cám ơn bà Hai... Đi Hoài...

- Đi đâu?

Tiên Sa nói nhỏ như cố ý cho một mình Hoài nghe mà thôi.

- Hai đứa mình đi bồi vườn...

Vừa qua khỏi cây cầu thứ nhất Tiên Sa khều tay Hoài.

- Mình đi tắt lẹ hơn và ít có ai thấy...

Không khí trong vườn dừa mát rời rợi. Tiếng chim cu gáy buồn buồn lẫn trong tiếng gió xào xạc lá dừa làm thành thứ âm thanh kỳ lạ.

- Tiên Sa...

- Dạ...

Tiếng " dạ của Tiên Sa nghe thật êm, thật dịu và ngọt ngào như nước dừa xiêm vừa mới hái khỏi cây.

- Hoài muốn nói gì?

- Không... Hoài chỉ muốn nghe tiếng của Tiên Sa, chỉ muốn biết Tiên Sa còn ở bên cạnh...

Tiên Sa cười thành tiếng nhỏ. Hoài cũng cười:>

- Tối hôm qua nằm đọc sách Hoài nghĩ ra ý nghĩa của hai chữ Tiên Sa. Tiên Sa là tiên bị đày sa lạc xuống trần thế...

Tiên Sa quay nhìn Hoài. Người con trai thấy mắt của cô bạn gái long lanh như giọt sương ban mai đọng trên lá dừa lúc nắng vừa lên.

- Nhiều khi Hoài có cảm tưởng sợ hãi như Tiên Sa sẽ vụt bay trở lại chốn tiên cảnh bỏ Hoài bơ vơ...

- Tiên Sa không bay đâu... Tiên Sa sẽ ở lại với Hoài...

Tiếng nói của cô gái nhỏ như tiếng thì thầm của con nước mặn lên vào sáng sớm. Hoài bóp nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Tiên Sa như bày tỏ sự cám ơn chân thành.

- Tới rồi Hoài...

Hai đứa leo xuống mương. Nước lấp xấp ngang hông.

- Hoài bồi vườn nhà Tiên Sa mà Tiên Sa định trả công như thế nào đây?

Giọng cười của Tiên Sa vang vang trên mặt nước đục vì bùn non.

- Không... Không có trả công gì hết... Coi như Hoài làm rể không công mà...

Tiên Sa cười nghẹo đầu nhìn bạn trai. Hoài im lặng rồi bất thình lình tạt nước vào mặt cô bạn gái. Buông tiếng cười trong trẻo Tiên Sa tát trả lại. Hoài chợt ngưng tát khiến cho Tiên Sa cũng ngưng. Thấy Hoài đăm đăm nhìn mình Tiên Sa không hiểu chuyện gì.